Fort Apache hat einen neuen Kommandanten bekommen, Oberstleutnant Thursday. Er selbst betrachtet diese Versetzung allerdings als Demütigung und setzt alles daran, sich durch militärische Aktionen höherenorts wieder in Erinnerung zu bringen.
Bald schon gibt es einen Anlaß für eine solche Aktion. Die Mescaleros sind unter der Führung ihres Häuptlings Cochise, aus Protest gegen einen eigensüchtig handelnden Regierungsagenten, aus ihrem Reservat ausgebrochen. Auf Captain Yorks Vermittlungen hin kehren sie zwar wieder zurück, doch das genügt Thursday nicht. Wortbrüchig und gegen den Protest seiner Offiziere, führt er sein Regiment ins Massaker. Einer der ganz großen Western von John Ford.